A Igreja de Caselas

A Igreja de Caselas, qual ex-libris deste lindo bairro lisboeta, fica no topo poente da rua que tem o seu nome, numa apresentação emblemática e bem à maneira barroca, para quem entra no bairro vindo dos acessos de Monsanto.
Foi entre 1944 e 1949 que, ao mesmo tempo que se dava seguimento à plantação do parque de Monsanto e delineação dos seus arruamentos, o antigo Ministério das Corporações, pela sua secção das Casas Económicas, promoveu a construção deste bairro, que constava de 159 alojamentos, em moradias geminadas de dois pisos. Foram construídas, simultaneamente, estruturas de apoio aos moradores: uma escola primária, um clube recreativo, e a Igreja de Caselas, que foi começada a construir em 1947. 0 projecto do bairro foi do Arquitecto Couto Martins, e encarregou-se das obras o construtor António Mendes.
0 Cardeal Patriarca, D. Manuel Gonçalves Cerejeira, benzeu o bairro na sua inauguração, em 27 de Abril de 1949, e dedicou a igreja à Sagrada Família, bem como o bairro que tomou o nome de "Bairro de Casas Económicas de Sagrada Família de Caselas".
Em 24 de Fevereiro de 1950 o Pe. Abílio da Costa Reis Lima, foi nomeado oficialmente Capelão de Caselas, pelo Patriarcado e pelo Ministério respectivo, tendo tido uma acção de pastoreio importante e notável, a ponto de ter sido distinguido, pelo Chefe de Estado, com a Ordem de Benemerência, cujas insígnias recebeu em 7 de Maio de 1967.
Foi a igreja construída a meio da encosta poente de Monsanto o "Monte Santo"que foi o sítio escolhido para receber o bairro de Caselas, palavra que significa "casas".
São as "Casas do Monte Santo" 0 nome de Caselas já existia no lugar, desde finais do século XVIII, um aglomerado de casas, chamado Caselas-Velha. Havia várias quintas naquela zona, que se estendia até Belém, com relevo para a Quinta de São José e a Quinta de Santo António, onde havia uma capelinha cujo padroeiro dera o nome à Quinta, com uma imagem deste santo lisboeta, de particular devoção entre os locais; nessa capela chegou mesmo a haver culto, assegurado pelos padres jesuítas da Lapa, graças às diligências do Dr. Perry Vidal, director da Biblioteca Nacional da Ajuda, que, tendo vindo com a família para férias à Quinta de Santo António, no Verão de 1934, tudo fez para restaurar o culto na capelinha, tendo lá levado o Patriarca de Lisboa e outras individualidades, que logo autorizaram o recomeço do culto, para regozijo da população vizinha de Caselas-Velha.
No sítio onde foi construída a igreja, havia um velho tanque, a que chamavam "do Americano". Foi necessário proceder a diversos aterros, para a construção do bairro, alguns bem volumosos, difíceis de realizar se considerarmos que, naquela altura, não havia ainda a profusão de máquinas que há actualmente.
Posteriormente à construção da igreja, houve várias fases de obra de conservação e de beneficiação.
Em 24 de Julho de 1978 foi nomeado sucessor para o Pe. Reis Lima, que falecera, tendo sido escolhido para Capelão de Caselas o Padre Francisco dos Santos Costa, que promoveu de imediato a feitura de pequenos arranjos, como sejam o conserto de vários candeeiros da iluminação pública, que aliás, foram de novo maltratadas, e o arranjo da calçada do adro.
Começa também uma campanha de angariação de fundos para obras, que consistiram em: capela mortuária no sítio do baptistério e da saleta para reuniões, definitiva colocação de Fonte Baptismal, Altifalantes, painel de azulejos alusivos ao Presépio, reparação de outro painel, colocação de uma artística grade de ferro para defesa e protecção da igreja e dos painéis de azulejos da entrada. As obras, orçadas em perto 209 mil escudos, começaram em Fevereiro de 1979, e terminaram em 29 de Abril seguinte, último Domingo do mês, e 30º. Aniversário da inauguração da igreja, com grande festa muito concorrida. Foi enviada uma circular a diversas agências funerárias da zona, comunicando as obras da capela mortuária e pedindo colaboração. Também a Junta de Freguesia de São Francisco Xavier contribuiu com a quantia de 5.000$00, pelo que o Capelão, em nome do Conselho Pastoral, enviou ao seu Presidente, uma carta de agradecimento, cuja cópia também existe nos arquivos da Paróquia, bem como de uma carta escrita aos caselenses, pondo-os a par das obras que se estavam a fazer, pedindo a sua contribuição.
Na noite de 22 para 23 de Setembro de 1979, a Igreja foi vítima de mais uma tentativa de arrombamento, pelo que, novamente foi necessário proceder a obras, que importaram em cerca de 73 mil escudos. Igualmente o telhado, devido a chuvas torrenciais, e ao facto de ter sido arranjado por pessoas sem escrúpulos que não fizeram o trabalho como devia ser, necessitou de várias intervenções.
Por diversas vezes que a Igreja da Sagrada Família foi visitada por prelados ilustres: Em 1953 o Arcebispo de Cízico aqui pregou um tríduo preparatório e festa da Sagrada Família.
Em 1959, quando da criação da freguesia de São Francisco Xavier estiveram dois Bispos Missionários de Angola, numa procissão que trouxe a imagem Santa de Francisco Xavier, e pregando um deles, a encerrá-la na nova capela.