São Francisco Xavier

São Francisco Xavier é natural de Navarra, Espanha, tendo sido uma das grandes figuras na evangelização do Oriente. Histórica e religiosamente foi um dos mais importantes embaixadores de Portugal.
Nascido a 7 de Abril de 1506, oriundo de uma família poderosa, Francisco Xavier cresceu junto aos Pirenéus, num ambiente de riqueza, de tradição e de cultura.
Desde muito pequeno mostrou uma viva inteligência e uma crescente paixão pelo estudo.
Em Paris, onde vai continuar os estudos, forma-se em Filosofia e em Teologia na Universidade de Sorbonne.
É na capital francesa que conhece Inácio de Loiola, que viria a ser o fundador da Companhia de Jesus. Torna-se seu amigo e seguidor. Juntos dedicam-se a um conjunto de exercícios espirituais com vista ao estudo da doutrina cristã.
É com Inácio de Loiola que, no dia 15 de Agosto de 1534, na cripta da Igreja de Montmartre, Francisco Xavier se consagra a Deus, fazendo votos de absoluta pobreza e castidade perpétua.
Em 24 de Junho de 1537, Francisco Xavier foi ordenado sacerdote em Veneza com mais alguns companheiros.
A época em que São Francisco Xavier viveu coincidiu com o tempo dos grandes descobrimentos (séculos XV e XVI). Quando D. João III, rei de Portugal, solicita ao Papa que lhe sejam enviados alguns sacerdotes para levarem aos povos de além-mar a Cruz e a palavra de Cristo, é Francisco Xavier um dos escolhidos.
O padre Francisco Xavier chega a Lisboa a 23 de Junho de 1540. De Lisboa parte a 7 de Abril de 1541, na Armada das Índias. Antes da partida, o rei D. João III entrega-lhe o Breve Papal, nomeando-o Núncio Apostólico nas partes das Indias, com amplos poderes para estabelecer e manter a Fé em todo o Oriente. Em 1542, a 6 de Maio, chega finalmente a Goa, capital da India Portuguesa.
Em 10 anos de apostolado fundou novas comunidades cristãs pelo Oriente: India, Malaca, Molucas ... No Japão, aprendeu a língua nativa e os costumes, a fim de anunciar a palavra de Cristo. Apesar disso, revelando-se um hábil negociador no plano político, entra rapidamente nas relações das mais importantes famílias do Império do Sol Nascente, abrindo assim as portas aos acordos comerciais em quase todo o Oriente.
Apaixonado pela India, mas doente e cansado, morre aos 46 anos, na madrugada de 3 de Dezembro de 1552.
O homem morreu, mas a obra ficou. A 25 de Outubro de 1605, o Papa Paulo V beatifica-o. Apenas dezassete anos depois, em 1622, é canonizado pelo Papa Gregório XV, juntamente com Inácio de Loyola e Teresa de Ávila, Filipe de Néri e Isidro, o Lavrador.
O Papa Benedito XIV, em 1748, outorgou-lhe o título de Patrono do Oriente.
Em 1904, o Papa Pio X deu-lhe o título de Patrono da Propagação da Fé e Patrono Universal das Missões.
Em 1541, aquando da sua partida para a India, Francisco Xavier pregou na praia de Belém. Foi este facto religioso que pesou na escolha, quatrocentos anos depois, do nome da actual Freguesia de São Francisco Xavier, impondo-se a outros mais próprios do local, e historicamente mais ligados à região, como Caselas ou mesmo Alcolena.